四川省江油市重华镇位于川陇古道间，老君山地势险要，老君山上当地人称“硝洞子”的有朝阳洞、大兴洞、天雨洞、高官洞、犀牛洞、妖精洞、明月洞、干人洞以及牛角洞、老君洞等十余处，洞深在几百米至十余里不等。一开始，通过对交通相对便利的天雨洞和大兴洞考察，专家们发现了许多排列有序的硝池，大兴洞内长约一公里的区域内，有四处数百平方米的工作台面，每个工作台面均有排列有序的硝池若干和大小灶台，灶台口径60至150厘米，根据灶台口径估算，当地人称小灶台的可供十多人吃喝，大灶台可以满足上百人的伙食，可以推测当时的开采规模极大！堆积如山的下脚料废弃物和随处可见元、明、清时代的陶器、瓷器，让专家们兴奋不已！专家们一致认为，经对史书记载的与火药发明有关地区多年的实地考察，江油市重华镇老君山地区是最大的与火药有关文物的富集区！

事情远未尽于此！2004年8月，随着四川省文物考古研究所考古队队长胡昌钰、绵阳市考古队队长宋建民的视线，一个规模更大、保存更为完好、工艺流程更加完整的古制硝基地——朝阳洞，通过中央电视台《走近科学》《走遍中国》两个栏目组的镜头，呈现在了世人的眼前！朝阳洞因其入口在悬崖绝壁上，一般人若无极大的勇气和充沛的体力是很难进入的，也正因为如此，洞内的古制硝遗址才得以完好保存至今。经过考古专家对地层叠压关系考察分析，朝阳洞至少经过三次大规模开采，最早时间可能在明朝以前，因有先人留下的生活器皿可考证。最后一次大规模开采在清乾隆时期，清朱帘《梓潼县志》中记载：“老君山朝阳洞，县西二百四十多里，山势高峻陡险，洞在中峰悬岩绝壁间。由江邑旱炉坪结架天梯，踏梯而下至洞，洞高八丈，宽六丈、深十五里，产硝，乾隆二十年开采，归江邑就近汇办。梓邑于重华场隘口安设兵役巡查”。经过实际测量：洞内宽60～100米，高达50米，长约7500米，呈四五十度向下倾斜，个别地方超过七十度，洞内共有九处数百平方米至数千平方米的工作面，现存57个2.5至3米直径的硝池、6处蓄水池、13处熬硝和生活用灶、大量硝渣和破碎瓷片……这是我国有史以来发现的最大规模的一处火药原材料生产遗址！

细心的人们又在《大清历朝实录四川史料》中发现，乾隆二十年开始由官府组织的这场大规模开采，是由当时发生了一场战争引起的，由于战争对于火药的大量需求致使清军的火药储备告急，时任四川布政使李本于乾隆37年7月1日向乾隆奏报要求重新开采原已封闭的硝矿，在这道奏章中第一个提到的矿区就是《龙安府志》中记载的江油朝阳、大兴二洞！乾隆本人也在37年7月18日谕批中肯定：“川省本系产硝之区”，可见居“产硝之区”首位的江油必规模最大、产量最高！

根据道光《龙安府志》和重华广东会馆里发现的《重建乐楼》碑文记载，清楚地告诉人们：重华老君山地区开采出来的硝，在当地制作成火药，由川北右营负责地区防卫并运输到前线，供龙安营、小河营等部队作战使用。这说明重华是一个军事重镇，生产的火药是用于战争！

2004年10月，在文物部门关于推荐江油重华老君山古硝洞遗址群为第六批全国重点文物保护单位的报告中这样写着：“……江油重华老君山古硝洞遗址群是迄今为止我国发现的规模最大的古硝洞遗址，在火药发展历史上具有重要意义；老君山古硝洞遗址群生产规模较大，生产设施保存完好，对研究明清时期的矿冶生产具有极高价值……”。